8月23日，美國財政部副部長馬爾帕斯和中國商務部副部長王受文牽頭就中美貿易問題進行事務級磋商。這是兩國6月初以來首次為解決貿易爭端和關稅問題進行面對面的會談。據密切追蹤會談情況的人士透露，雙方在討論期間基本上是在重復幾個要點。中方似乎不準備提供新的途徑來打消特朗普政府的擔憂，其擔憂包括雙邊貿易逆差過大，以及中國強迫美國公司向其中方合作伙伴轉讓技術。

就在中美就貿易問題進行磋商期間，美國東部時間8月23日起，美國對從中國進口的279項約160億美元商品加征25%的關稅。中方立即予以同等回擊，決定自北京時間8月23日12時01分起，對原產于美國約160億美元的進口商品加征25%的關稅。中國商務部于8月23日在WTO起訴美國301調查項下對華160億美元輸美產品實施的征稅措施。美方公布的160億清單包括279項商品，比之前公布的284項少了5項，分別為集裝箱，木材、軟木等硬質材料剖開、切片或刮削機器，初級形狀的藻酸及其鹽和酯，其他顯微鏡用薄片切片機，浮船塢等不以航行為主的船舶，其從中國進口額分別為3.34億、0.52億、0.18億、0.15億和0.12億美元。此5項商品美國從中國的進口依賴度較高。相對而言，美方最終160億美元清單的變化較小，新清單2017年從中國進口額為136.85億美元。分析認為，綜合測算美國對中國加征關稅279項商品的影響系數和影響額，美160億美元清單一次性沖擊將使我出口減少約14億美元，占279項商品總額的10.23%，總體影響可控。中方最終160億美元清單變化較大，在刪除36項商品的同時新增了255項商品。中方刪除的36項商品中，進口金額較大的前五項商品分別是原油、化學產品、診斷或實驗用試劑及檢定參照物、其他塑料制品、貴金屬及其化合物為活性物的載體催化劑，其從美國進口額分別為31.49億、7.75億、5.57億、3.68億、3.60億美元。中方新增的255項商品中，進口金額較大的前五項商品為：未漂白牛皮紙及瓦楞紙或紙板的廢碎品、銅廢碎料、鋁廢碎料、機械木漿制的紙或紙板的廢碎品工作電壓不超過36伏的接插件。從美國進口額分別為16.94億美元、13.90億美元、8.32億美元、6.23億美元和3.95億美元。