馬來西亞總理馬哈蒂爾證實，馬來西亞政府至今并未終止東海岸鐵路項目（ECRL、東鐵）。他說，馬中兩國政府仍在商議此事，馬方對東鐵也還沒有最后決定。馬哈蒂爾在表示：“（東鐵項目）沒有取消，也沒有最后決定，（馬中兩國）仍在磋商。至于有沒有其它選項，這點我們抱持開放態度。”他說，“中國是馬來西亞的良好合作伙伴，也是最大的貿易伙伴國，我們需要與中國維持良好關系。”他強調，東鐵可通過協商洽談尋求最佳解決方案。馬哈蒂爾曾表示，政府若繼續落實東海岸鐵路項目將導致國家貧困。他了解取消這個項目需要賠償，但賠償金額比總成本1000億令吉（約330億新元）要低得多。他說，政府終止這個項目并非為了打擊中國或故意違約，而是為了削減無法承擔的巨額開銷。“我們債臺高筑，因此必須削減前政府決定的一些開銷，這不意味著我們不履行合約，但我們真的無法承受（巨額債務）。”他表示：“這份合約可能花費超過1000億令吉，這將讓我們一貧如洗。我們正尋求各相關方理解。我們不想終止合約，但我們的財務狀況確實非常吃緊。”東鐵是由財政部屬下政聯公司馬來西亞鐵路銜接有限公司（MRL，馬鐵）擁有，并由中國交通建設公司（中國交建、CCCC）承建，主要融資機構是中國進出口銀行（CEXIM）。據馬來西亞媒體報道，馬來西亞高級官員及熟悉東鐵合約者都認為，政府一旦終止東鐵項目，中國交建與中國進出口銀行可能要求的賠償金與罰金總額可達195.3億令吉（約64.2億新元）