中美貿易談判爭論的焦點和難點在于“結構性問題”。到底什么是“結構性問題”？東方證券的邵宇認為，所謂“結構”是相對于宏觀上總量而言的，它是一個微觀或中觀層面的詞匯。第一個層面可能是貿易結構問題，即中國對美國長期保持了大規(guī)模的貿易順差，其中主要是商品貿易的大額順差，服務貿易中國處于逆差狀態(tài)。所以，在中美6次談判中，美國總是期望中國能夠從美國購買更多美國的農產品和能源，要逐年縮減美國對中國的貿易逆差?！敖Y構性問題”更深層次指的是各自貿易體系和經濟體系所造成的貿易失衡的問題，它既可能體現(xiàn)在結果上，比如貿易結構的失衡，也可能體現(xiàn)在程序上，比如由歧視性規(guī)則、不公平競爭的政策而導致的權益的不對稱。這表明美國并沒有停留在就貿易失衡而談貿易失衡這個層面，而希望從根本上以對美國有利的方式解決造成貿易失衡的原因。美方并不認為“比較優(yōu)勢”理論適用于解釋中美的貿易結構的失衡，而認為中國是通過不公平的關稅壁壘、非關稅壁壘以及各項產業(yè)政策獲取國際競爭力的。相比于貿易失衡這個結果而言，程序上的不公平是美國更為關注的“結構性”問題，這也是美國和WTO提倡的“競爭中性”的內涵，它劍指中國在企業(yè)、產品或服務層面的競爭當中的制定的歧視性規(guī)則。因此，“結構性問題”指的是貿易體系的結構問題，比如法律、金融、地方政策等，即貿易本身之外的與貿易相關的規(guī)則體系的問題，這涉及到中國的經濟制度和市場體系的問題。其中一些是中國難以接受的原則問題，但也有一些是和中國改革和經濟結構調整的長期方向相一致的，如競爭中性、知識產權保護等，也是中國希望在外邊壓力下推動改革的地方。這也是中美雙方各自有談判的動力所在。