聯合國貿易和發展會議（UNCTAD）發布的《2018年貿易政策的主要統計數據和趨勢》討論了持續的貿易緊張局勢對發展中國家的影響。報告強調，雙邊關稅對于保護各自市場的國內企業無濟于事。關稅措施將導致雙邊貿易下降，而其他國家的貿易將取而代之。該研究估計，在受美國關稅影響的中國2500億美元出口中，約82%將被其他國家的公司所占據，中國公司將保留約12%，美國公司僅占6%。同樣，在受中國關稅影響的美國出口額約1100億美元中，約有85%將由其他國家的公司承擔，美國公司將保留不到10%，而中國公司只能獲得約5%。預計從中美關系中受益最多的國家是那些更具競爭力并具有取代美國和中國公司的經濟能力的國家。該研究表明，歐盟出口可能增幅最大，將分得700億美元（中國向美國出口500億美元，美國向中國出口200億美元）。日本、墨西哥和加拿大將分別獲得超過200億美元。

該研究還強調，一些國家即使因貿易摩擦而出口增加，其結果也未必都是積極的。比如大豆市場，中國對美國大豆的關稅導致幾個出口國（特別是巴西），突然成為中國大豆的主要供應國。但由于關稅的幅度和持續時間尚不清楚，巴西生產商一直不愿做出投資決定，因為如果關稅被取消，這些決定可能會變得無利可圖。此外，由于中國對巴西大豆的需求推動價格上漲，巴西使用大豆作為投入的產業（如牲畜飼料）必然會失去競爭力。報告強調，雖然一些國家的出口會出現激增，但全球負面影響可能會占主導地位。貿易爭端對脆弱的全球經濟將產生不可避免的影響。經濟衰退往往伴隨著商品價格、金融市場和貨幣的動蕩，這些都將對發展中國家產生重大影響。另一個擔憂是，更多的國家可能加入競爭，貿易保護主義政策可能升級到全球層面，通常對弱小國家造成的傷害最大。報告指出，在一個相互關聯的全球經濟中，貿易巨頭的針鋒相對的行動可能會產生超出目標國家和部門的多米諾骨牌效應。關稅增加不僅懲罰產品的裝配商，還會損害產業鏈條上的供應商。例如，受美國關稅影響的大量中國出口可能對東亞價值鏈造成的打擊最為嚴重，貿發會議估計可能會收縮約1600億美元。