大自然有時仿佛在提醒美國。候鳥從天空墜落；美國西海岸山火的煙霧飄到歐洲；海平面上升淹沒佛羅里達州部分地區——整個氣氛是瓦格納式的。人們正焦急地等著大自然消停一會兒。未來幾周將揭示，在可能爆發第二輪新型冠狀病毒肺炎（Covid 19，即2019冠狀病毒病）疫情的情況下，美國能否在大部分美國人都認為對方黨派只有通過使詐才能贏得大選的情況下進行一場公平的選舉。美國從來沒有為這種情況彩排過。

對于這個國家所謂的筋疲力盡的多數派，現在不是個好時候。兩黨的基本盤都認為對方陣營準備“竊取”這場選舉。民主黨人有充分的理由認為，唐納德?特朗普(Donald Trump)想讓人們在疫情期間盡可能難以通過郵寄方式投票。特朗普一整年都在說這將是“我們國家歷史上最腐敗的選舉”，他已準備好讓他的支持者在時機成熟時回應他的呼吁。支持特朗普的媒體談論民主黨政變已是家常便飯。民主黨總統候選人喬?拜登已兩次發出警告，稱特朗普11月可能“試圖竊取”這場選舉。

最不詳的一點是，兩黨的極端勢力都準備應對一場被操縱的大選。有兩股力量驅動這場比賽。第一股是知道對方在為暴力沖突做準備。自5月喬治?弗洛伊德(George Floyd)被殺以來，民兵極端分子已出現在美國數十個城鎮。右翼武裝組織明顯數量更多，而且經驗更加豐富。但與“反法西斯主義運動”(Antifa)和“黑人的命也是命”(Black Lives Matter)有關的左翼團體也開始行使第二修正案賦予他們的權利。如果特朗普輸掉了普選，但像2016年一樣贏得了選舉人團投票，美國街頭的反應可能更加劇烈。如果特朗普以微弱優勢落敗，情況可能更加糟糕。特朗普一再暗示，他將帶領他的人走上街頭。第二股力量是這次大選關乎生死存亡的性質。美國人越來越將此次大選視為一場你死我活的比賽。雙方都認為對方勝選會使游戲規則變得對自己不利。再加上今年是逢十年份，這意味著在接下來的10年里，美國各州中地方選舉的勝利者將有權重劃選區，使之對本黨有利。美國學者們都在懷念常規“杰利蠑螈”(gerrymandering)操作的日子，這證明現在事情已經變得多么腐臭。不公平的選區劃分是一回事。我們所知、或所希望的——那個美國的終結完全是另一回事。

如果大自然手下留情，流行病學家所說的“第二輪新冠肺炎疫情”(Covid 2.0)將推遲或取消。唉，大自然不放過人類向它提供的任何機會。美國正在每天至少新增3.5萬確診病例和逾800例死亡病例的情況下進入秋天。這與科學家們原本希望在流感季開始時看到的平坦曲線相去甚遠——美國人也再次退回家中。美國頂級流行病學家安東尼?福奇(Anthony Fauci)是筋疲力盡的多數派的一員，他說，為了避免第二次封鎖，這個冬天人們將不得不“蟄伏起來”。美國最好的預測機構之一——華盛頓大學健康指標和評估研究所——預計，如果情況得不到進一步緩和，大選之前還會有6萬美國人死于新冠肺炎。這已經是較低的預測數據了。

10月很有可能出現意外。可能是特朗普推出新冠疫苗。或者與伊朗爆發戰爭，甚至是與中國發生沖突。具體會是什么誰都說不準。但一定會發生什么。像這樣的選舉不會以嗚咽收場。