很多人認為，貿易戰是國與國之間的沖突，但“這種觀念是錯的，貿易戰實際上是經濟階層之間的沖突。”卡內基國際和平基金會高級研究員邁克爾·佩蒂斯表示。“中國在對美的貿易中有順差，所以美國生氣，因為（他們認為）中國是受益方，而美國沒有獲益。這樣想是錯的”。佩蒂斯說，中國對美國巨大的貿易順差，并沒有幫助到所有的中國人，也沒有傷害所有的美國人。“（在貿易沖突中）受傷的美國群體是工人、中產階級和小企業”，而在中國情況也是類似的──“而且，這并非巧合。“我們的確看到，貿易沖突是富裕階級與不那么富有的階級之間的沖突的一部分，并且它以貿易差額的形式表現了出來，然后又轉化為國與國之間的沖突。”佩蒂斯認為，要解決貿易不平衡問題，必須先解決各國國內的收入分配不平衡──無論是在美國，還是中國。甚至，每個國家都是如此，如今各個國家都存在嚴重的收入不平等問題。對于美國大選結果是否會改變中美貿易沖突的格局，佩蒂斯則持悲觀態度。佩蒂斯說，他不認為貿易戰會在特朗普卸任美國總統后就結束，因此自己的建議很簡單，“習慣它吧。”佩蒂斯說，貿易戰非但不是特朗普和中國之間特有的問題，也不僅僅是在中美之間才存在的問題。他認為，我們已經能清晰地看到全球化進程正在經歷逆轉──這種逆全球化的趨勢從歷史的角度看，意味著越來越多的貿易沖突、地緣政治沖突，各地反移民和反外來者的情緒也將越來越普遍。他說，盡管中美貿易戰吸引了所有人的眼球，但實際上這將是一個更為普遍的問題。“世界必須接受的一個事實是，全球貿易和資本機器不再能有效運轉，它正在經歷重要的變革，并且這一過程極具破壞性。”佩蒂斯表示。