在歐美國家仍在抗擊疫情時，中國成功促成了世界上最大的自由貿易協定RCEP。RCEP協議的15個簽署國占全球經濟總量的30%以上，在新冠疫情之前，它們的貿易額接近全球的30%。在不久的將來，RCEP的貿易規模可能會與歐盟單一市場相當。對于RCEP，歐洲的機構更多從地緣政治來看中國在其中的影響。科隆德國經濟研究所專家馬特斯表示，“中國利用了美國在亞太地區留下的真空。有了RCEP協議，中國將擴大其經濟影響力。”不過，RCEP的成員國并不這么看。對15個RCEP協議簽署國來說，該協議是一個喜訊，它降低了關稅，制定了統一的規則，從而簡化了供應鏈。比如，原產地規則將得到統一，并減少了影響貿易的官僚主義。這意味著，只要RCEP生效，制造商就可以只用一個文件將其產品出口到所有其他成員國。亞洲貿易研究學者埃爾姆斯說，跨境投資和知識產權保護也取得了進展。杜伊斯堡-埃森大學汽車研究中心主任杜登霍夫認為，“這15個如此不同的國家完全達成協議是一個奇跡”，“RCEP傳遞的信息是：如果您想進入增長中的亞洲市場，就應該在亞洲生產。歐洲企業唯一的出路是將更多產品轉移到亞洲生產。”德國外貿和批發商協會（BGA）主席賓格曼說：“即使這一協議細節仍需敲定，但其戰略重要性可能在幾年之內超過歐盟。”相比亞洲，歐盟的“南方共同市場”等自貿談判停滯不前，歐盟必須“與時間賽跑”，“這一協定必須被視為對歐洲敲響的警鐘”，德國基民盟/基社盟聯邦議院黨團外交政策發言人哈特表示，歐盟不能再繼續把自貿談判向后推延，“否則其他地區國家就會制定標準，讓歐洲人落在后面”。