在中國與澳洲的爭端中，煤炭是最為明顯的目標。中國此前幾乎全數禁止澳洲煤炭進口，以作為在數個議題上對澳洲施壓的措施，包括澳洲呼吁就新冠疫情起源發動國際調查，以及決定將華為排除在5G網絡建設之外等。中國通過禁止或限制進口特定大宗商品來懲罰澳洲，但自身也付出了較大的經濟代價，但對澳洲卻沒有太大的影響，因為他們可以繼續把煤賣給其他國家。中國進口澳洲煤炭量崩跌，根據路孚特的船只追蹤及港口數據顯示12月卸貨數量僅68.7萬噸，遠低于2020年6月高點946萬噸。但數據同時顯示，澳洲整體出口受挫程度不大，12月出貨3382萬噸，為2020年表現最佳月份。煤炭市場變動并不止于數量，價格走勢也對澳洲有利、對中國不利。海運煤炭價格的上漲使中國購買進口煤炭變得更加昂貴，又使中國國內價格保持在高位，因為進口禁令使得它們不再面臨來自海外生產商的競爭。路透指出，中澳之間的貿易現象佐證了中美貿易爭端的教訓，那就是：如果你仍然需要那些關稅或進口禁令所瞄準的產品，那么從其他供應來源采購將付出更高代價。秦皇島港動力煤價格1月26日收于每噸873元人民幣比2020年5月每噸467元的低點高出87%左右，遠高于當局樂見的520-570元區間。