拜登政府官員在上任的頭幾周就試圖對中國采取強硬路線，將這個威權政府描述為對美國的經濟和安全挑戰，需要采取比特朗普政府更具戰略性和更有計劃的方式去應對。他們還試圖傳遞這樣一個信息：盡管政府中會有許多奧巴馬政府的熟面孔，但是對華政策不會回到十年前的狀態。這些早期的努力并沒有掩蓋拜登總統在試圖制定對華戰略時所面臨的巨大挑戰，而在當下的華盛頓，任何與中國的關系都被視為絕對有害。包括共和黨議員在內的政治對手已經開始仔細審查拜登顧問們的聲明，準備猛烈抨擊任何旨在推翻特朗普總統對華懲罰措施的努力，這些懲罰措施包括關稅和技術出口禁令。得克薩斯州共和黨參議員克魯茲暫停了對拜登提名的商務部長雷蒙多的確認，推遲了對她的確認投票，原因是她拒絕明確承諾將中國電信公司華為留在國家安全黑名單上。一些共和黨議員還批評拜登挑選的駐聯合國大使格林菲爾德在一家孔子學院發表演講的行為。有人稱該機構傳播中國的政治宣傳，并為中國在非洲的活動描繪了一幅美好的圖景。艾奧瓦州參議員格拉斯利等幾位共和黨人上周也發表聲明，批評拜登政府撤回特朗普政府期間提出的、要求大學披露與孔子學院之間財務關系的一項規定。孔子學院是為在美國學校教授中國語言和文化而設立的組織。“拜登政府做任何被認為能給中國喘息之機的事情時，都會受到非常嚴格的約束，”亞洲協會政策研究所副所長、前美國貿易談判代表卡特勒說。特朗普的支持者認為，他采取了比前任們更為積極的方式來監管中國，重新啟用了許多很少使用的政策工具，包括對中國商品征收高額關稅，限制北京獲得敏感的美國技術出口，對侵犯人權的中國官員和公司實施制裁，通過貿易協議從中國獲得經濟讓步。但特朗普的批評者，包括拜登政府中的許多人表示，他的一系列行政命令和其他行動前后不一、毫無章法，往往象征意義大于效果。拜登政府稱，通過在對華問題上更具戰略性，它最終將比特朗普政府更有效。它提出了一項雄心勃勃的任務，不僅要打擊其所說的中國不公平貿易行為，還要制定國家戰略，幫助美國建立經濟地位，更好地對抗中國的競爭。戰略與國際研究中心的高級中國商業和經濟問題專家甘思德說，拜登政府有明確的政策目標以及大量可用措施，但還沒有“搞清楚該如何將戰略部署和戰術結合起來”。在美國與中國的競爭力方面，“還有許多要探討的，”甘思德說。拜登與美國盟友聯系更加緊密、以對中國施壓的計劃可能說起來容易，做起來難。