美國有線電視新聞網援引兩名消息人士的話報道，小布什政府時期負責政治事務的前副國務卿尼古拉斯·伯恩斯，已成為拜登政府美國駐華大使的主要候選人。消息人士稱，拜登政府想要挑選一位具有深厚政治人脈或豐富外交經驗的人來擔任這一重要職務，伯恩斯符合標準。伯恩斯曾在美國政府任職27年，目前是哈佛大學肯尼迪學校的教授。他于2005年至2008年擔任政治事務副國務卿，2001~2005年擔任美國駐北約大使，1997年至2001年擔任美國駐希臘大使。從1995年到1997年，伯恩斯擔任國務院新聞發言人。此前，伯恩斯還為白宮國家安全委員會工作過五年。他曾是美國前總統克林頓的特別助理，還是當時俄羅斯、烏克蘭和歐亞事務的高級總監。由于拜登政府暗示將保留特朗普政府時期的對華強硬路線，同時可能尋求在氣候變化等問題上與中國合作，在這種微妙態勢下，美國駐華大使將成為中美兩大經濟體之間重要的溝通橋梁。