自從中國禁止廢塑料進口以來，其他國家已不再使用機械研磨再熔化的傳統方式來回收塑料。一些公司開始提出對塑料進行化學回收，但生態學家對此存有質疑。中國自1992年以來一直是全球最大的塑料垃圾進口國，總體而言，每年進口的塑料垃圾占全球的45%。但2018年，中國實施了廢塑料進口禁令。據世界經濟論壇數據，全球每年生產4億多噸塑料，但只有14%-18%被回收利用，一些國家的塑料回收率還要更低。專業從事塑料化學回收的企業，如Brightmark、Plastic Energy和Agilyx，認為化學回收可為擺脫污染帶來希望。化學回收可將塑料分解成有用成分，用以制造新材料。但并非所有專家都支持這種方法。世界經濟論壇專家認為，并非所有塑料都能用化學方法來分解，而且這種方法成本高昂，并非所有經濟體都能承受。此外，這種方法對環境的影響也仍存爭議。