香港《南華早報》報道稱，在中國外交聲明的英文版本中，此前較少使用“鐵桿”（ironclad）一詞形容中國和他國的密切關系，如今，這一詞已經用在了十幾個國家身上。“鐵桿”一詞經常被用于形容中國和巴基斯坦的特殊關系。而分析稱，根據中國媒體報道的暗示，目前已經有多達14個國家屬于“鐵桿”類別。這14個“鐵桿”國家包括：巴西、埃及、埃塞俄比亞、肯尼亞、馬里、馬耳他、納米比亞、巴基斯坦、羅馬尼亞、塞爾維亞、坦桑尼亞、也門、贊比亞和津巴布韋。中國人民大學國際事務研究所所長王義桅表示，“鐵桿”一詞意味著密切的關系和強有力的溝通。他表示，“鐵桿”朋友之間更有可能尊重彼此的核心利益，而不是背叛彼此。他說，這個詞有時也用于那些不是中國戰略伙伴，但在沒有條約或協議的情況下同意相互支持的國家。但王義桅指出，雖然中國有一個與其共享全面或戰略伙伴關系的國家官方名單，但并沒有一個類似的“鐵桿”國家名單。