8月20日，美國總統拜登提名退休資深外交官尼古拉斯·伯恩斯擔任美國駐中國大使。白宮在聲明中說，伯恩斯大使是一位受人尊敬的退休職業外交官，目前在哈佛大學肯尼迪政府學院擔任外交與國際關系實踐教授。他也是阿斯彭戰略集團和安全論壇的執行主任和科恩集團的高級顧問。在國務院任職期間，伯恩斯曾擔任負責政治事務的副國務卿、美國駐北約和希臘大使、國務院發言人，并在國家安全委員會任過職，處理蘇聯和俄羅斯事務。美國駐華大使的職位自去年10月特朗普總統任命的前艾奧瓦州州長特里·布蘭斯塔德大使卸任后就一直空缺。這一職位需要獲得參議院的確認。如果獲得確認，伯恩斯將在美中關系處于幾十年來最低谷的時候走馬上任。伯恩斯2020年2月曾表示，美中關系對美國來說是“最重要和最具挑戰性的”。他強調美國不能把二戰以來在印度-太平洋地區的軍事主導地位讓給中國。他同時呼應了拜登總統的說法，即美中之間是一場民主與威權國家模式的較量。此外，伯恩斯還曾在多個場合呼吁建立一個包括日本、北約、澳大利亞、加拿大、韓國和歐盟在內的國際聯盟，一起來向中國施壓，要求其遵守貿易規則，并在中國違反貿易規則時讓其承擔責任。