中歐班列是中國“一帶一路”倡議的重要成果之一，該班列將沿途中國城市與歐洲23個國家的175個城市連接起來，成為受新冠病毒疫情影響下的全球海運和空運的替代方案。香港《南華早報》網站報導，2021年前11個月，中歐班列累計開行13817列，運送了133.2萬個貨柜（集裝箱），同比分別增長23%、30%。十年來，中歐班列開行累計突破4萬列，合計貨值超過2000億美元，打通了73條運行線路。不過，中歐班列始終存在“回程空箱”的問題。雖然從中國出境往歐洲列車上的貨柜都裝滿貨物，但自歐洲回程入境中國的列車上，卻大都是空箱。德國運輸行業協會主席赫斯特（Frank Huster）表示，目前中歐班列貨運車廂是稀缺的商品，而且貨物的流動是單向的，從歐洲運向中國的商品遠遠少于從中國運往歐洲的貨物。由此產生的更多成本，最終將分攤到物流運營商、貿易商和終端消費者身上。業內人士認為，之所以會出現“空箱”現象，根本原因在于歐盟與中國的貿易逆差。2021年前11個月，中國與歐盟貿易總值為4.84萬億元人民幣，增長20%。其中，對歐盟出口3.01萬億元，增長23.9%；自歐盟進口1.83萬億元，增長14.2%；對歐盟貿易順差1.18萬億元，增加42.5%。