自貿區定義
自由貿易區是指在貿易和投資等方面比世貿組織有關規定更加優惠的貿易安排；在主權國家或地區的關境以外，劃出特定的區域，準許外國商品豁免關稅自由進出。實質上是采取自由港政策的關稅隔離區。狹義僅指提供區內加工出口所需原料等貨物的進口豁免關稅的地區，類似出口加工區。廣義還包括自由港和轉口貿易區。
自貿區與保稅區的區別
盡管保稅區與自由貿易區都起到類似自由港的作用，但在開放程度、功能設計以及監督管理等方面還存在著較大區別。
一是，保稅區在海關的特殊監管范圍內，貨物入區前須在海關登記，保稅區貨物進出境內、境外或區內流動有不同的稅收限制；而自由貿易區是在海關轄區以外的、無貿易限制的關稅豁免地區。
二是，保稅區的貨物存儲有時間限定，一般為2～5年；而在自由貿易區內，貨物存儲期限不受限制。
三是，由于保稅區內的貨物是“暫不征稅”，對貨物采用賬冊管理方式；而在自由貿易區，主要考慮貨暢其流為基本條件，多數自由貿易區采取門崗管理方式，運作手續更為簡化，交易成本更低。
四是，目前許多保稅區的功能相對單一，主要是起中轉存放的作用，對周邊經濟帶動作用有限；而自由貿易區一般是物流集散中心，大進大出，加工貿易比較發達，對周邊地區具有強大的輻射作用，能帶動區域經濟的發展。