在國際貿易中，由于買賣雙方處在不同的國家和地區，在語言文字、法律制度、外貿政策、貿易習慣等諸多方面存在不少差異。同時，在全球一體的貿易環境中，國際市場競爭激烈、瞬息萬變，市場價格的波動極大地影響著買賣雙方的利益。而且買賣雙方的經營條件也可能發生變化，例如由于不可抗力、企業一時資金周轉不靈或生產事故等原因造成無法履行合同，這些都將使買方或賣方承擔較大的商業信用風險。對買方來說，一旦預先支付貨款，屆時如果賣方不能按合同規定交貨，則買方無法及時收到符合要求的貨物；對賣方來說，如果先行交付貨物，屆時買方找理由拒付，則賣方收款存在重大風險。而信用證結算方式以銀行作為信用擔保人，用“銀行信用”取代“商業信用”，極大地減少了買賣雙方各自承擔的商業信用風險，有利于國際貿易的順利進行，因而成為國際貿易中一種被廣泛應用的結算方式。雖然信用證結算屬于銀行信用，但依然存在多種風險。銀行在審查單證相符、單單相符后即支付貨款，而不負責審查是否單貨相符，這為不法分子實行欺詐提供了可乘之機。
一、風險案例
2009年7月，香港甲公司受國內乙公司委托，代理乙公司從加拿大再生能源公司（以下簡稱供應商）進口一批廢鋼。我國進口廢鋼要求賣方必須取得中國質檢總局認可的“進口可用作原料的固體廢物境外供貨商注冊登記證書”，甲公司憑借優良的進口廢料記錄取得了該項注冊證書。由于是代理業務，為最大限度地避免貿易風險，甲公司與供應商簽訂的采購合同和甲公司與乙公司簽訂的銷售合同均為背對背條款。即除去價格條款外，其他貿易條款完全一致，采購、銷售合同均采用跟單信用證結算方式。采購單價為每噸288.46 加元，按當時美元兌加元的匯率 1：1.10，約合每噸 262 美元，合同金額約 663.5 萬加元。而當時國際市場上同等級廢鋼的中國到岸價約為280 美元左右。
合同簽訂后，甲公司收到了乙公司開出的跟單信用證，甲公司據此向供應商開出了背對背的跟單信用證。不久，甲公司收到委托人乙公司的郵件，要求在甲公司開給供應商的信用證中加可保兌條款。同時允許保兌行電索，并在 2 個工作日內付款。甲公司認為這樣的條款極大地增加了付款風險，但考慮到乙公司在業界的良好聲譽及已向甲公司提供了足額的擔保，在乙公司書面確認后，甲公司同意在已開出的跟單信用證中增加可保兌條款，同時允許電索。但付款時間為開證銀行收到保兌行電文后的 5 個工作日之內，保兌行電文需說明所有裝船單據與信用證要求一致，并已通過快遞寄給甲公司開證銀行（列明快遞寄出日期及快遞單號）。其后，供應商又提出了 3次信用證修改要求。最終，經與乙公司協商，甲公司將信用證修改為：可保兌信用證，同時允許保兌行電索，并在收到保兌行電文后的 3 個工作日內付款；在信用證項下裝船單據中，由裝港中國檢驗認證集團加拿大公司（以下簡稱“加中檢”）出具的裝運前檢驗證書和質量證書均由一份正本改為一份副本。甲公司信用證的最后一次修改日期為 2009 年 9 月 11 日。
在改證期間，甲公司與供應商聯系，安排裝港由加中檢進行裝運前的檢驗事宜。但事情進展并不順利，一開始，供應商說加中檢由于不具備合格的檢驗設備而無法進行檢驗。但經甲公司了解，該說法并不正確，加中檢完全具備獨立檢驗能力。于是，甲公司將加中檢的聯系人方式告知供應商，并請他們盡快為加中檢開具裝港準入證明，以便檢驗機構可以進入港口進行采樣。但到9 月 10 日，甲公司了解到供應商仍未安排人員配合加中檢進行裝港檢驗。
9 月 24 日星期四，甲公司的開證銀行突然收到供應商的保兌行——加拿大皇家銀行的電索電文，陳述貨物已于 9 月 16 日裝出，全套裝船單據與信用證要求一致，并已寄往甲公司開證銀行，要求開證銀行按信用證要求在收到電文的 3個工作日內，即不遲于 9 月 28 日支付貨款 675萬加元。收到開證銀行通知后，甲公司感到非常意外，難道加中檢的裝運前檢驗報告和裝港質量報告這么快就出具了嗎？雖然開證銀行還未收到正本裝船單據，甲公司一方面立即要求開證銀行就保兌行發來的裝船單據復印件進行審單，發現存在三處微小的瑕疵；另一方面，于 9 月 24 日當晚，甲公司緊急與加中檢聯系，加中檢表示并未就該批貨物出具過任何證書。顯然，這是信用證項下的詐騙！ 9 月 25 日星期五，甲公司緊急向其開證銀行說明情況，提出是否就單據中的問題作為不符點先予以拒付。但開證銀行認為即使是假單據，由于這是在保兌信用證并允許保兌行電索的情況下，保兌行不負責辨別裝船單據的真偽，只要所有裝船單據與信用證要求一致，開證行便無理由拒付，除非獲得香港法院出具的止付令。
為爭取時間，甲公司一方面要求其開證銀行于最遲支付期限 9 月 28 日，向保兌行就裝船單據復印件中的不符點發出拒付通知，同時提醒保兌行信用證受益人有詐騙行為；另一方面，緊急請加中檢協助出具一份書面證明，證實其并未發行過保兌行提供的裝船單據復印件中的兩份檢驗證書；與此同時，在其他公司的協助下，查到供應商所提供的受載船舶的即時衛星動態圖，證實該船舶目前的位置并非中國航向，并聯絡該船舶的船長出具郵件，證明此船舶過去、目前和未來并沒有裝運廢鋼的航次。根據以上書面證據，甲公司緊急聯絡律師，向香港法院申請止付令。在甲公司開證銀行于 9 月 28 日以不符點拒付保兌行的電文發出的當晚，開證銀行收到保兌行的電文回復，表示受益人已就裝船單據中的不符點做出修改，目前全套裝船單據清潔，保兌行不接受拒付，請開證銀行務必于香港時間 9 月29 日付款。幸運的是，在各方的努力和配合下，甲公司終于在香港時間 9 月 29 日拿到了香港法院的止付令，最終使這筆跟單信用證詐騙案化險為夷。
二、案例啟示
從此案例中，我們得到如下啟示：當交易價格與市場價格有一定差異時，應對供應商和委托人的資信情況進行全面深入的調查，謹慎判斷業務的真實性。代理業務并非只要合同條款背對背就沒有風險或風險不大，代理人作為貿易合同鏈條中的一環，首先承擔著合同項下的第一法律責任，然后才能向被代理人追索。如果追索失敗，代理人將承擔巨大的經濟損失。因此，在開展代理業務時，首先必須對代理的原因及目的、委托人的情況進行詳細了解，評估代理風險，必要時需委托人提供相應的經濟擔保或抵押；其次還要對貿易合同簽約方的資信情況進行了解，對于規模小、欠缺貿易經驗、資信不良的企業要謹慎對待，采取相應措施避免被其拖入泥潭。
三、信用證結算方式存在的風險
跟單信用證是一種由銀行依照客戶要求和指示開立的有條件的承諾付款的書面文件，由于銀行只負責審核紙質單據是否符合信用證要求，并不負責審核單據的真偽和單貨是否相符，因此跟單信用證結算存在以下風險：
（一）偽造單據的風險
即使跟單信用證受益人偽造貨物裝船單據，使之與信用證條款完全相符，而實際沒有交貨或者交了與信用證要求完全不符的貨物，開證行或付款行也必須由于單證相符而對信用證受益人付款，從而使進口商落得錢貨兩空。
（二）貨物品質不符
進口商收到的貨物可能遲裝、短裝或者質量低劣，使進口商無法按照預期出售或使用貨物而蒙受巨大損失，尤其是成組化運輸方式，供應商把貨物裝在托盤或集裝箱中，承運人和銀行對箱內裝的是什么貨、貨物是否完好都不負責，于是一些與合同不符的貨物也可能瞞天過海。例如：進口設備缺乏主要零部件、進口貨物為垃圾、危險品等情況。
（三）擔保提貨的風險
信用證項下的裝船單據到達之前，進口商已經被要求擔保提貨。這時進口商如不及時提貨，將會面臨滯期罰款風險，只好請求開證行擔保提貨，開證行會要求進口商提供書面擔保，保證不論收款銀行寄來的單據是否與信用證相符，都將對外付款。也就是說進口商即使后續發現貨物有問題也不能拒付。
（四）進口商違規的風險
進口商不按合同規定開證，甚至故意設置“軟條款”（指信用證中加列條款，使信用證項下付款與否取決于信用證開證人和受益人之外的第三者是否提供條件，使受益人做到單證相符），從而利用貨物裝船單據與信用證產生的不符點使結算產生困難。除上述較典型的風險外，因具體進出口業務操作過程中的差異，還可能會產生其它類別的風險。因此，即便在跟單信用證結算方式下，業務人員也切不可疏忽大意。要謹慎操作，密切跟蹤貿易過程中的每一個節點，避免這些風險的產生。
四、防范措施
可保兌信用證是國際貿易中一種較常見的信用證，而允許電索是這種信用證項下的慣常要求。但該類信用證的受益人一般資金實力不夠雄厚，貨物可能已抵押給保兌行，所以要通過保兌行進行融資。因此，對于這類供應商的業務要從嚴審核，并在合同執行過程中與各貿易節點的相關方取得聯系，跟進貨物動態，確保單貨一致。在商務談判中，盡量避免使用可保兌信用證或可電索條款。當然，這取決于買賣雙方誰在商務談判中占據更有利的地位。必須清晰掌握所有貿易環節的順序，清楚每一環節慣常所需的大概操作時間。對于貿易進行過程中出現的異常情況，應及時查明原因并快速做出應對，避免因問題處理不及時造成損失或使損失進一步擴大。